Vigna Traverso, dove i rossi giocano un campionato a parte

Il rettangolo di gioco e il vigneto condividono un destino strano: a volte coltivano geni purissimi che scelgono di non farsi sistema, preferendo l’incanto di un’intuizione improvvisa alla fredda contabilità dei trofei. Chiunque ami il calcio degli anni Settanta conserva una memoria vivida di Ezio Vendrame, l’ala anarchica e ribelle che i cronisti dell’epoca liquidavano come il “Cruyff dei poveri”, un’etichetta persino stretta per un uomo capace di fermare la palla con le mani a centrocampo, interrompendo l’azione, solo per inchinarsi davanti al suo amico poeta Piero Ciampi seduto in tribuna. Vendrame giocava una partita tutta sua, lontano anni luce dalle logiche del sistema calcio, e scelse di legare indissolubilmente il pallone alla letteratura, rimanendo un’icona immortale fuori dall’olimpo dei celebrati istituzionali.

Nello stesso modo, muovendosi tra i filari di Prepotto, si incontra una storia enologica che possiede la medesima, fiera ritrosia verso il blasone a tutti i costi. Parliamo del Sottocastello Rosso di Vigna Traverso, un Merlot in purezza che nel primo decennio del Duemila ha saputo incantare i palati più attenti, rimanendo una perla per iniziati. Un vino immenso, celebrato nelle stanze di chi sa cercare la profondità della ponca, eppure mai incoronato dai grandi riflettori internazionali, mai trasformato in quel feticcio commerciale che definisce i grandi rossi italiani da investimento. Proprio come Vendrame, il Sottocastello Rosso ha preferito il brivido di una strada diversa, la bellezza intrattenibile del carattere, alla rassicurante retorica del premio da esibire in bacheca.

Questa attitudine a guardare oltre gli stereotipi regionali definisce l’intera parabola della famiglia Traverso. Nel cuore dei Colli Orientali del Friuli, una delle terre universalmente riconosciute come il tempio dei grandi bianchi italiani, l’azienda ha scelto di percorrere una strada contromano. Da oltre venticinque anni, il progetto vitivinicolo fondato nel 1998 da Giancarlo Traverso e oggi guidato dai figli Stefano  e Alex, rispettivamente enologo e responsabile commerciale, si regge sulla centralità dei vini rossi e sulla raffinata arte della cuvée.

Una scelta controcorrente rispetto alla narrazione dominante del monovigneto e della monocultura del bianco, ispirata anche dai viaggi giovanili di Giancarlo a Bordeaux, dove la cultura dello Château e lo studio maniacale dell’assemblaggio parcellare avevano rivelato come la complessità nasca dal dialogo, non dall’isolamento.

I diciotto ettari di vigne terrazzate che circondano la cantina interrata di Prepotto, accarezzati da forti escursioni termiche e radicati su suoli di marna e arenaria, lavorano per sottrazione, con rese basse e viti che superano i cinquant’anni. La filosofia produttiva mette al centro la cura artigianale e la vinificazione separata di ogni singola parcella, una firma stilistica che ha trovato il suo fulcro prima nel Sottocastello Rosso e successivamente nello Schioppettino di Prepotto. Questo autoctono, quasi scomparso negli anni Sessanta e oggi simbolo indiscusso del territorio, ha recentemente portato all’azienda il riconoscimento dei Tre Bicchieri del Gambero Rosso 2025, dimostrando che la coerenza stilistica e il rifiuto delle mode passeggere pagano sempre sulla lunga distanza.

La traiettoria di Vigna Traverso si spiega meglio attraverso i fatti della sua evoluzione domestica che con le formule classiche del racconto aziendale. Ci sono le prime intuizioni di Giancarlo, che arrivava dal mondo dell’edilizia e riempiva le prime bottiglie per berle a casa con gli amici nella cantina Ornella Molon nel Piave, e c’è il successivo cambio di passo impresso da Stefano, che ha portato in dote gli studi in enologia e un metodo rigoroso. Il risultato è un’identità solida, che mantiene intatta una forma di disobbedienza geografica: la convinzione che i Colli Orientali sappiano dare ai rossi una struttura elegante e profonda, un po’ come un dribbling di Vendrame, fatto per la pura bellezza di un istante, davanti agli spalti semivuoti di un pomeriggio d’inverno.

Vigna Traverso: Where Reds Play a League of Their Own

The pitch and the vineyard share a strange destiny: at times, they cultivate pure geniuses who choose not to become part of the system, preferring the enchantment of a sudden intuition to the cold accounting of trophies. Anyone who loves 1970s football retains a vivid memory of Ezio Vendrame, the anarchic and rebellious winger whom the pundits of the era dismissed as the “poor man’s Cruyff”—a label far too narrow for a man capable of stopping the ball with his hands at midfield, halting the game, just to bow before his poet friend Piero Ciampi sitting in the stands. Vendrame played a game entirely his own, light-years away from the logic of the football establishment, and chose to inextricably bind the ball to literature, remaining an immortal icon outside the Olympus of institutional acclaim.

In the same way, moving through the rows of Prepotto, one encounters a winemaking history that possesses the same fierce reluctance toward prestige at all costs. We are talking about Sottocastello Rosso by Vigna Traverso, a monovarietal Merlot that, in the first decade of the 2000s, managed to enchant the most attentive palates, remaining a hidden gem for the initiated. An immense wine, celebrated in the rooms of those who know how to seek the depth of ponca soil, yet never crowned by the great international spotlights, never transformed into that commercial fetish that defines the great Italian reds for investment. Just like Vendrame, Sottocastello Rosso preferred the thrill of a different path, the uncontainable beauty of character, over the reassuring rhetoric of a trophy to display on a shelf.

This attitude of looking beyond regional stereotypes defines the entire trajectory of the Traverso family. In the heart of the Colli Orientali del Friuli, a land universally recognized as the temple of great Italian whites, the winery chose to travel down a one-way street in the opposite direction. For over twenty-five years, the winemaking project founded in 1998 by Giancarlo Traverso—and today guided by his sons Stefano and Alex, respectively winemaker and commercial manager—has been built on the centrality of red wines and the refined art of the cuvée. This countercurrent choice stands against the dominant narrative of the single-vineyard and the monoculture of white wine. It was inspired in part by Giancarlo’s youthful travels to Bordeaux, where the culture of the Château and the obsessive study of parcel-by-parcel blending revealed how complexity is born from dialogue, not isolation.

The eighteen hectares of terraced vineyards surrounding the underground cellar of Prepotto, caressed by sharp diurnal temperature swings and rooted in marl and sandstone soils, work by subtraction, with low yields and vines exceeding fifty years of age. The production philosophy focuses on artisanal care and the separate vinification of each individual parcel—a stylistic signature that found its centerpiece first in Sottocastello Rosso and subsequently in Schioppettino di Prepotto. This indigenous grape, which almost disappeared in the 1960s and is now the undisputed symbol of the area, recently brought the winery the recognition of the Tre Bicchieri (Three Glasses) by Gambero Rosso 2025, proving that stylistic coherence and the refusal to chase passing trends always pay off in the long run.

The trajectory of Vigna Traverso is best explained through the facts of its domestic evolution rather than the classic formulas of corporate storytelling. There are the first intuitions of Giancarlo, who came from the construction world and filled the first bottles to drink at home with friends at the Ornella Molon winery in Piave, and there is the subsequent shift in pace driven by Stefano, who brought a degree in enology and a rigorous method to the table. The result is a solid identity that maintains intact a form of geographical disobedience: the conviction that the Colli Orientali can give reds an elegant and profound structure. It is a bit like a dribble by Vendrame, executed for the pure beauty of an instant, in front of the half-empty stands of a winter afternoon.