Nel mondo dello Champagne esiste e resiste ostinatamente un riflesso condizionato che porta a pensare che per produrlo esistano uve di serie A e uve di consolazione. E che il Pinot Meunier appartenga, senza appello, alla seconda categoria. Un’idea curiosa, se non apertamente ridicola, soprattutto oggi che il racconto del vino dovrebbe aver imparato a diffidare delle gerarchie facili e dei miti confezionati.
Il Pinot Meunier non è lo Champagne “per chi non può permettersi altro”. È, semmai, lo Champagne per chi ha smesso di cercare modelli da imitare. È un’uva che non ama l’enfasi ma che cerca il piacere immediato ma non banale. I suoi Champagne non chiedono competenze enciclopediche né rituali complicati: si lasciano bere, capire, condividere. E in questo, paradossalmente, risiede la loro forza e la loro grandezza.
Negli ultimi anni, fortunatamente, sempre più vigneron hanno deciso di restituirgli dignità e centralità, soprattutto lungo la Vallée de la Marne, dove il Meunier è da sempre parte integrante del paesaggio e della cultura agricola. Ed è proprio da qui che arriva uno degli assaggi che più mi ha colpito di recente.
Lo Champagne Extra Brut “Naturellement” di Maison Cazé-Thibaut, messo in bottiglia il 13 luglio 2023 e con degorgement effettuato il 16 dicembre 2024 è la dimostrazione concreta di quanto il Pinot Meunier possa essere profondo, vibrante, autentico, senza mai perdere quella naturalezza che lo rende così vicino al bevitore.
Maison Cazé-Thibaut affonda le sue radici nella Vallée de la Marne e porta con sé una storia che attraversa dieci generazioni di viticoltori, uomini e donne legati alla propria terra con una dedizione silenziosa e costante. È una storia fatta di continuità più che di rotture, di gesti che si tramandano senza bisogno di proclami. Roger Cazé fu il primo, negli anni Cinquanta, a mettere il nome della famiglia sulle bottiglie, guadagnandosi una reputazione tale da diventare un riferimento anche per altri viticoltori della zona. Oggi è Fabien Cazé a portare avanti questo patrimonio, con uno sguardo contemporaneo ma profondamente rispettoso dell’identità dei luoghi.
In vigna il lavoro è interamente manuale, senza uso di erbicidi o insetticidi, con un’attenzione quasi sartoriale a ogni parcella. Ogni appezzamento è considerato un territorio di espressione unico, da ascoltare prima ancora che da interpretare. La vendemmia viene decisa parcella per parcella, seguendo il ritmo delle uve e non quello del calendario.
“Naturellement” nasce da Pinot Meunier in purezza, coltivato in sei piccoli appezzamenti tra Châtillon-sur-Marne e Vandières, su suoli calcareo-argillosi. La vinificazione alterna acciaio e legno, con fermentazioni spontanee, e l’affinamento sui lieviti dura circa 24 mesi. Nessuna filtrazione, nessuna chiarifica: solo il tempo necessario perché il vino trovi il suo equilibrio.
Nel calice non c’è alcuna voglia di stupire a tutti i costi. Il colore è un giallo dorato luminoso, il perlage fine e cremoso. I profumi oscillano tra agrumi freschi, fiori gialli, frutta a polpa bianca e lievi accenni di lievito e pasticceria secca. Al sorso è verticale, teso, con una freschezza vibrante e una sapidità che accompagna senza sovrastare. È uno Champagne che invita al secondo bicchiere non per opulenza o compiacimento, ma per una naturale progressione del sorso, guidata da freschezza e sapidità.
“Naturellement” non cerca di essere altro da sé. Non rincorre modelli blasonati, non gioca a imitare stili che non gli appartengono. È esattamente ciò che promette: un’espressione sincera di Pinot Meunier, del suo territorio e di chi lo coltiva.
Ed è qui che cade definitivamente il pregiudizio. Perché, se questo è uno Champagne “minore”, allora forse è il nostro sguardo a dover cambiare prospettiva. Il Pinot Meunier non è un ripiego: è una scelta. In fondo, nel vino le emozioni più autentiche molto spesso non arrivano da ciò che si proclama straordinario ma da ciò che sa essere profondamente, onestamente, sé stesso.
Pinot Meunier without inhibitions: the Extra Brut “Naturellement” Champagne by Maison Cazé-Thibaut
In the world of Champagne, a stubborn reflex still exists: the idea that some grapes are first-class while others are merely consolation prizes. And that Pinot Meunier, without appeal, belongs to the latter category. It is a curious notion—if not an openly ridiculous one—especially today, when wine storytelling should have learned to distrust easy hierarchies and pre-packaged myths.
Pinot Meunier is not the Champagne “for those who can’t afford anything else.” Rather, it is the Champagne for those who have stopped looking for models to imitate. It is a grape that does not love emphasis but seeks immediate pleasure without banality. Its Champagnes do not require encyclopedic knowledge or complicated rituals: they are meant to be drunk, understood, shared. And paradoxically, this is where their strength—and their greatness—lies.
In recent years, fortunately, more and more vignerons have chosen to restore dignity and centrality to Pinot Meunier, especially along the Vallée de la Marne, where it has always been an integral part of the landscape and agricultural culture. And it is precisely from here that one of the tastings that impressed me most in recent times comes.
The Champagne Extra Brut “Naturellement” by Maison Cazé-Thibaut, bottled on July 13th, 2023 and disgorged on December 16th, 2024, is a concrete demonstration of how deep, vibrant and authentic Pinot Meunier can be, without ever losing that naturalness that makes it so close to the drinker.
Maison Cazé-Thibaut has its roots in the Vallée de la Marne and carries with it a history spanning ten generations of winegrowers—men and women bound to their land by a silent and constant dedication. It is a story shaped more by continuity than by rupture, by gestures passed down without the need for proclamations. Roger Cazé was the first, in the 1950s, to put the family name on Champagne bottles, earning a reputation that made him a reference point even for other local winegrowers. Today, Fabien Cazé carries this legacy forward with a contemporary vision that remains deeply respectful of the identity of the place.
In the vineyard, all work is done by hand, without the use of herbicides or insecticides, with almost tailor-made attention given to each parcel. Every plot is considered a unique land of expression, to be listened to before being interpreted. Harvest dates are decided parcel by parcel, following the rhythm of the grapes rather than that of the calendar.
“Naturellement” is made from pure Pinot Meunier, grown in six small parcels between Châtillon-sur-Marne and Vandières, on clay-limestone soils. Vinification alternates between stainless steel and wood, with spontaneous fermentations, followed by about 24 months of ageing on the lees. No filtration, no fining—only the time necessary for the wine to find its balance.
In the glass, there is no desire to impress at all costs. The colour is a bright golden yellow, with a fine, creamy perlage. Aromas move between fresh citrus notes, yellow flowers, white-fleshed fruit and subtle hints of yeast and dry pastry. On the palate it is vertical and taut, with vibrant freshness and a savoury balance that supports without overpowering. It is a Champagne that invites a second glass not through opulence or self-indulgence, but through a natural progression of the palate, guided by freshness and savoury tension.
“Naturellement” does not seek to be anything other than itself. It does not chase prestigious models, nor does it try to imitate styles that do not belong to it. It is exactly what it promises to be: a sincere expression of Pinot Meunier, of its territory and of those who cultivate it.
And this is where the prejudice finally falls away. Because if this is a “minor” Champagne, then perhaps it is our perspective that needs to change. Pinot Meunier is not a fallback choice—it is a conscious one. In wine, the most authentic emotions very often do not come from what claims to be extraordinary, but from what knows how to be deeply, honestly, itself.
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